[Premier des deux articles sur le Salar d’Uyuni, consacré aux préparatifs du voyage. Retrouvez les détails de notre trek de 4 jours sur le second article]
Le tour du Salar d’Uyuni et du Sud Lipez : une aventure qu’il faut bien préparer
Salar d’Uyuni à l’aube
Banderas Uyuni
Sud Lipez
Partir à la découverte du Salar d’Uyuni, c’est le rêve de beaucoup de voyageurs, qui n’attendent qu’une chose : prendre les fameuses photos, les plus loufoques possibles, au milieu de l’immense désert de sel. Et comme vous le verrez dans un prochain article, c’est effectivement un des plus beaux endroits du monde.
Pourtant, à y regarder de plus près, c’est une aventure qui nécessite une vraie préparation pour ne pas se transformer en cauchemar.
C’est d’abord un voyage physiquement difficile du fait de l’environnement hostile. Les 3 ou 4 jours se font autour de 4000m d’altitude avec des passages à près de 5000m. Si vous étiez au niveau de la mer juste avant, la montée pourrait être délicate.
Et qui dit altitude, dit également froid : les nuits se passent toutes dans des auberges non chauffées, avec une température extérieure autour de -5°C à -10°C…
Sachant qu’une fois dans le Sud Lipez, le retour à la première ville prend environ 1 jour de route, il vaut mieux éviter de tomber malade.
Mais c’est surtout la qualité déplorable de certaines agences qui peut rendre l’aventure très désagréable, voire dangereuse : chauffeurs alcoolisés, voyageurs « oubliés » le jour du départ, programme non respecté, transferts vers Atacama dans des conditions désastreuses.
Un petit tour sur Tripadvisor vous donnera rapidement un aperçu des problèmes qui peuvent advenir avec de mauvaises agences. Toute agence notée moins de 4/5 est à éviter.
De nombreuses agences de bonne qualité qui vous feront vivre un moment merveilleux (mais froid !)
La première grande question qui se pose au moment de choisir son agence, c’est la ville de départ. L’option la plus courante consiste à partir de la ville d’Uyuni, où l’on trouve la majorité des agences.
La deuxième possibilité consiste à partir de Tupiza, moins connue mais, selon nous, beaucoup plus sympathique et avec des tours de meilleure qualité.
Choisir Tupiza vs. Uyuni : le choix de la qualité et de la sécurité
Pour nous, le choix de Tupiza s’est avéré être une évidence après avoir lu avec attention les critiques des agences d’Uyuni. Nous avions presque perdu l’envie d’aller voir le Salar, quand nous avons appris l’existence de cette ville plus au Sud.
Pour nous qui arrivions d’Argentine, c’était une aubaine : le trajet pour y aller est un peu moins long et peut se faire en train (cf mon article précédent sur le sujet), mais surtout les agences y sont de bien meilleure qualité (en moyenne) que celles d’Uyuni.
A noter quand même que le départ depuis Tupiza rajoute une demi-journée à l’expédition par rapport à Uyuni (et donc 1 nuit dans le froid !). Un autre inconvénient : les hôtels de Tupiza ne sont pas chauffés, comme souvent en Bolivie, alors que les plus haut de gamme d’Uyuni le sont (comme l’excellent Jardines de Uyuni où nous sommes restés à la fin du tour).
Comme il y a beaucoup moins d’agences et qu’elles cherchent à rivaliser avec celles d’Uyuni, elles misent souvent sur un niveau de qualité supérieur pour se différencier (principe de base du marketing ! 😉 ). Là encore, un rapide tour sur Tripadvisor devrait vous convaincre assez rapidement (ici), à 1 exception près, toutes les agences sont notées 4,5 ou 5 sur 5.
Le circuit depuis Tupiza
- Jour 1 : Départ de Tupiza pour une journée avec beaucoup de route et quelques beaux arrêts
- Jour 2 : Lagunes, désert de Dali, sources d’eau chaude et geysers
- Jour 3 : Formations rocheuses
- Jour 4 : Salar d’Uyuni, retour à Uyuni
Le parcours détaillé ici
Les principales agences de Tupiza
3 agences sortent du lot et sont, à notre avis, tout à fait recommandables :
- Natural Adventure (celle que nous avons choisie)
- Tupiza Tours (autoproclamée « The first and the best »)
- La Torre
Turistur semblent également de bonne qualité mais nous ne les avons pas croisés pendant notre expédition.
Comment bien choisir son agence ?
Dans les faits, toutes les agences sont très similaires :
- Le circuit est le même pour tous à quelques rares exceptions près en fonction de l’humeur du guide
- Les 4×4 sont les mêmes (mêmes modèles, même ancienneté)
- Les prix sont les mêmes : 1250 à 1300 bolivianos par personne pour les 3 agences ci-dessus (soit environ 160€)
- Le chauffage est inexistant dans les hébergements
- La quantité d’eau est similaire : 1,5L à 2L d’eau par jour par personne
- La présence d’oxygène dans les voitures est assez aléatoire mais dans les faits aucune agence ne semble s’en être servi
- Les sacs de couchage semblent être à peu près tous identiques, et ils ne sont pas aussi chauds que ceux qu’on achète en Europe pour l’hiver
- Les repas, très bons, semblent assez proches d’une agence sur l’autre (a minima pour les agences de Tupiza)
Salle commune hôtel de sel
Notre chambre dans l’hôtel de sel près du Salar d’Uyuni
Hôtel de sel
La différence se fait sur quelques points clés, qui nous ont décidé à choisir Natural Adventure :
- Le chauffeur/guide : nous avions la possibilité de partir avec Maycol (ou Mickael en anglais), qui était chaudement recommandé sur Tripadvisor et sur le blog de Voyages et vagabondages. Il s’est avéré être parfait : gentil, à l’écoute, drôle et accompagné d’une toute aussi gentille cuisinière, Camila.
- Le nombre de passagers : contrairement à Tupiza Tours et à La Torre, Natural Adventure garantit que vous ne serez que 4 par voiture (plus le chauffeur et la cuisinière), ce qui est nettement plus confortable. A Uyuni, il est fréquent de faire partir des voitures avec 6 (voire 7 !) touristes. Voir le blog de Novo-monde qui le raconte bien.
- Le nombre de voitures qui partent : les plus grosses agences peuvent faire partir 3 ou 4 voitures en même temps. Ce qui veut dire jusqu’à 20 personnes (sans compter les autres agences qui peuvent arriver en même temps) à chaque endroit que vous visiterez.
- Le renvoi vers une autre agence : c’est une autre différence importante pour nous, Natural Adventure garantit de ne pas nous renvoyer vers une autre agence s’ils n’arrivent pas à remplir leur 4×4, ce qui est courant dans la région. On a pu le vérifier en pratique : l’autre 4×4 de l’agence est parti avec seulement 3 personnes, le grand luxe !
- La douche : Natural Adventure propose 2 douches chaudes pour les 2 dernières nuits, là où les deux autres agences n’en proposent qu’une la dernière nuit. (NB : il n’y a pas de douche tout court la première nuit)
- La qualité de l’accueil : cela peut paraître futile, mais chez Tupiza Tours et dans une moindre mesure chez La Torre, nous avons été traités comme dans une administration communiste des années 80. Pas un sourire, des explications expéditives et un désagréable sentiment de déranger. On a vite compris qu’en cas de problème, on aurait probablement affaire aux mêmes portes de prison et qu’on aurait peu de chance d’avoir gain de cause.
A l’inverse, Silvia, de Natural Adventure était d’une grande gentillesse, a bien pris le temps de tout nous expliquer et a mis en avant la politique de sécurité et de qualité, ce qui nous a rassuré.
Retirer de l’argent au distributeur de Tupiza pour payer l’agence
Pensez bien à sélectionner l’espagnol si vous voulez retirer de l’argent en ville. Si vous sélectionnez l’anglais (ce que j’ai fait), vous êtes plafonnés à 500 bolivianos par retrait et vous pouvez avoir des frais…
L’équipement : bien se protéger du froid
Là encore, un minimum de préparation est nécessaire avant de se lancer dans ces 4 jours. Comme je le précise plus haut, il peut faire très froid dans cette région, en particulier la nuit.
Les vêtements que nous avions sur nous :
- 1 sous-pull
- 2 pulls
- 1 polaire
- 1 doudoune North Face
- 1 ou 2 collants sous notre jean
- 1 ou 2 paires de chaussette en laine
- Gants en laine épais achetés à Tupiza
- 1 grosse écharpe
- Bonnet en laine
En journée il peut faire assez bon dans la jeep, donc prévoyez des couches supérieures qui peuvent s’enlever facilement.Pour la nuit, nous avions avec nous de bons sacs de couchage prévus pour des températures légèrement négatives (un sac Valandré Swing 500 et un sac Mountain Hardwear Phantom Spark), ce qui nous a permis de passer des nuits à peu près confortables. Nous étions très content de les avoir !
Enfin, pour le mal d’altitude, de nombreuses personnes achètent des feuilles de coca pour les mâcher (ce que les guides font à longueur de journée). Nous ne l’avons pas fait et n’avons pas eu de problème, mais ça peut être une bonne idée d’en avoir au cas où.
Que faire à Tupiza ?
En attendant notre départ, notre hostal nous a proposé un tour à cheval dans les montagnes de la région, qui s’est avéré être une superbe expérience.
Plusieurs tours existent de 3h, 5h ou 7h et permettent de voir les belles formations rocheuses qui entourent Tupiza.
Nous avons choisi le tour le plus court (nous sommes de grands débutants en équitation) qui est déjà très sympathique. Il nous permet de voir la « Puerta del Diablo », le « Canyon del Inca » ou les « Machos ». Nous reviendrons à temps pour aller manger dans l’orginial « The Alamo », avec son décor tout nord-américain, sa voiture à l’intérieur et sa cuisine mexicaine et internationale.
Retrouvez notre second article sur nos 4 jours à Uyuni et dans le Sud Lipez ici !
Le monde ambulant 
Salut François,
Merci pour cet article tout à fait impressionnant et bravo à vous deux pour ce périple que nous ne faisons qu’apercevoir de loin mais qui doit être d’une richesse incroyable.
Bises et à très bientôt
Christophe
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Merci Christophe. Le périple du Salar était particulièrement impressionnant. Un beau moment ! À bientôt pour la suite des aventures !
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